핵심광물 공급망 위기, 미국 국무장관의 뼈아픈 반성 "우리는 눈이 멀었습니다"

핵심광물 공급망, 왜 중요한가?

최근 미국 워싱턴에서 56개국이 참여한 '핵심광물 공급망 분야 장관급 회의'가 개최되었습니다. 한국을 비롯한 여러 국가가 참석했으며, 미국에서는 부통령과 국무장관 등 핵심 인사들이 대거 참여하여 회의의 중요성을 강조했습니다. 이 회의는 단순한 원자재를 넘어 국가의 생존과 미래 산업을 좌우하는 핵심광물의 중요성을 재확인하는 자리였습니다.

 

 

 

 

미국 부통령의 경고: 공급망의 취약성

J.D. 밴스 미국 부통령은 경제가 '실물'에 의해 돌아가며, 특히 핵심광물이 이에 해당한다고 강조했습니다. 그는 "우리 국민을 보호하고 우리 삶의 방식을 유지하는 것들에 대한 접근성 문제"를 언급하며, 미사일 방어 시스템부터 첨단 제조업까지 모든 것이 핵심광물 공급망에 의존하고 있음을 지적했습니다. 또한, "이러한 산업을 지탱하는 근본적인 공급망은 때때로 눈 깜짝할 사이에 사라질 수 있다"고 경고하며 공급망의 취약성을 부각했습니다.

 

 

 

 

핵심광물, 단순 원자재 넘어 전략 자산으로

핵심광물은 기후변화 대응을 위한 재생에너지 전환과 디지털, AI 혁명 시대의 미래 산업을 이끌 핵심 자원입니다. 리튬, 코발트, 흑연, 희토류 등이 대표적입니다. 과거 미국은 희토류 생산 강국이었으나, 중국의 수출 통제 등으로 인해 공급망의 취약성을 경험하며 그 중요성을 뼈저리게 깨달았습니다. 2025년 10월, 미중 정상회담에서 휴전 합의가 이루어졌으나 희토류 수출은 이전 수준으로 회복되지 않아 불씨는 여전히 살아있습니다.

 

 

 

 

미국 국무장관의 통렬한 반성: "우리는 눈이 멀었습니다"

마르코 루비오 미국 국무장관은 과거 미국이 핵심광물 강국이었음에도 불구하고, 그 중요성을 간과하고 기술 개발에만 집중하다가 주도권을 잃었다고 회고했습니다. 그는 "그 광물들을 통해 할 수 있는 기술의 잠재력을 보지 못했습니다. 우리는 그것들의 중요성을 간과했습니다"라고 말하며, 과거의 실수를 "눈이 멀었다"고 표현했습니다. 이는 핵심광물 공급망 통제력을 상실한 현재 상황에 대한 미국의 깊은 반성을 보여줍니다.

 

 

 

 

주도권 상실의 과정과 미래 과제

루비오 장관은 채굴과 같은 낡고 덜 매력적인 산업을 외주로 돌리고 제조업을 포기한 결과, 경제 안보와 미래까지 외주로 주게 되었다고 지적했습니다. 그는 "우리는 이 광물의 공급망을 통제하는 누구에게나 휘둘릴 수밖에 없는 처지가 되었습니다"라고 말하며, 현재의 취약한 상황을 설명했습니다. 이제 미국의 목표는 이러한 치명적인 실수를 바로잡고, 안전하고 지속 가능한 글로벌 핵심광물 시장을 구축하는 것입니다.

 

 

 

 

핵심광물, 미래를 위한 절박한 과제

핵심광물 공급망의 중요성이 재조명되며, 미국은 과거의 실수를 반성하고 주도권 회복을 최우선 과제로 삼고 있습니다. 이는 단순한 경제 문제를 넘어 국가 안보와 미래 산업 경쟁력 확보를 위한 절박한 과제임을 시사합니다.

 

 

 

 

핵심광물 공급망, 궁금하신 점들

Q.핵심광물이란 정확히 무엇인가요?

A.핵심광물은 기후변화 대응을 위한 재생에너지 전환과 디지털, AI 혁명 등 미래 산업에 필수적인 광물을 말합니다. 리튬, 코발트, 흑연, 희토류 등이 대표적입니다.

 

Q.미국이 희토류 생산 강국이었는데 왜 주도권을 잃었나요?

A.미국은 1980년대 중반 이후 채굴 산업의 매력 감소, 제조업 외주화 등의 이유로 희토류 생산량이 급감하며 중국에 주도권을 내주었습니다.

 

Q.핵심광물 공급망 문제는 한국에 어떤 영향을 미치나요?

A.한국 역시 첨단 산업과 재생에너지 전환을 위해 핵심광물 수입 의존도가 높습니다. 따라서 핵심광물 공급망 불안정은 한국 경제와 산업 전반에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.