사라져가는 동네 목욕탕: 1만원 목욕료 시대, 고령층의 시름과 지속 가능한 해결책

목욕탕의 위기: 문 닫는 목욕탕, 높아지는 가격

동네 목욕탕이 사라지고 있다. 코로나19 팬데믹 이후 급감한 수요에 물가까지 폭등하면서 목욕탕 업주들이 요금 인상 또는 폐업의 갈림길에서 고민하고 있다. 특히 목욕탕 존폐 위기는 고령층과 사회적 취약계층의 위생관리와도 직결돼 대중목욕탕에 대한 정부와 지자체의 지원이 필요하다는 지적이 나온다.

 

 

 

 

3년 새 27곳 폐업: 춘천 목욕탕의 사례

31년간 주민들의 사랑방 역할을 하던 춘천의 한 대중목욕탕이 계속되는 적자에 지난해 11월 문을 닫았다. 수십년간 일주일에 한번 목욕탕을 찾은 김모(71)씨는 “버스로 20분 떨어진 목욕탕에 다녀야 해서 불편함이 커졌다”고 말했다. 목욕탕 앞에서 만난 정모(85)씨도 아쉬움을 감추지 못했다.

 

 

 

 

가격 인상으로 버티는 목욕탕

일부 목욕탕은 가격을 올리며 버티고 있다. 춘천시 후평동에서 목욕탕을 운영하는 강모(58)씨는 치솟는 난방비 부담에 최근 이용료를 9,000원에서 1만원으로 인상했다. 윤씨는 “남은 임대 계약기간 3년을 채운 후에는 영업을 그만둘지 고민중”이라고 한숨지었다.

 

 

 

 

강원도 목욕탕 이용료 상승 추이

한국소비자원 서비스요금 가격동향에 따르면 도내 목욕탕 이용료는 2024년 12월 9,222원에서 2025년 11월 9,444원으로 꾸준히 올랐다.

 

 

 

 

취약 계층과 고령층을 위한 지원 필요성

취약계층과 고령 주민들의 필수시설인 목욕탕이 운영될 수 있도록 재정적 지원이 필요하다는 의견도 제기된다. 현재 도내에서는 삼척시, 횡성군, 정선군, 양구군, 인제군, 고성군 등이 ‘취약계층 어르신 목욕비 지원사업’을 추진하고 있다.

 

 

 

 

전문가의 제언: 공공목욕탕 지원의 중요성

박승희 성균관대 사회복지학과 교수는 “주거문화 변화로 집집마다 샤워공간이 갖춰지면서 목욕탕 이용객이 줄었다”며 “그럼에도 목욕탕을 찾는 노인 인구는 늘어나는 만큼 지자체의 공공목욕탕 지원 등을 통해 운영을 유지할 방안을 검토해야 한다”고 강조했다.

 

 

 

 

결론: 사라져가는 목욕탕, 지속 가능한 해결책 모색

목욕탕은 단순히 위생 시설을 넘어, 고령층에게는 소통과 휴식의 공간입니다. 하지만, 가격 인상과 폐업으로 인해 그 역할이 위협받고 있습니다. 정부와 지자체의 적극적인 지원을 통해, 이 소중한 공간을 지켜나가야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.목욕탕 폐업의 주요 원인은 무엇인가요?

A.코로나19 팬데믹으로 인한 수요 감소, 물가 상승에 따른 운영비 증가가 주요 원인입니다.

 

Q.고령층에게 목욕탕이 갖는 의미는 무엇인가요?

A.위생 관리뿐만 아니라, 사회적 교류와 휴식을 취할 수 있는 중요한 공간입니다.

 

Q.지자체의 지원 사업은 어떤 방식으로 이루어지고 있나요?

A.취약계층 어르신 목욕비 지원 사업을 통해 재정적 지원을 제공하고 있습니다.