AI 시대, 대한민국은 어디에 서 있나
전 세계 상위 100명의 인공지능(AI) 과학자 중 50명이 중국인이라는 분석이 나왔습니다. 미국에서 활동하는 중국인 10명을 포함하면 글로벌 최상위 AI과학자 60%가 중국인이었습니다. 이 같은 사실은 유엔산업개발기구(UNIDO) 산하 중국투자진흥사무소와 중국 선전의 둥비데이터(Dongbi Data)가 최근 10년(2014~2024년)간 전 세계 연구자 20만명의 학술논문 피인용 횟수를 토대로 작성한 자료를 9일 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도하면서 알려졌습니다.
중국의 AI 굴기, 압도적인 인재 풀
중국이 AI를 국가 전략분야로 삼아 역량을 집중하고 있는 것은 익히 알려진 바지만, ‘인재가 팔 할’이라는 AI분야에서 중국이 독주하고 있음을 보여줍니다. 한명의 천재가 10만명을 먹여 살린다는 AI에서 중국의 가공할 면모다. 스탠퍼드 AI인덱스, 영국의 토터스미디어 등 AI산업의 경쟁력을 분석하는 기관들에 따르면 중국은 AI 종합역량에서 미국의 절반 수준으로 2위로 평가가된다.
한국 AI, 위기의식과 현실
특히 세계 AI 역량에서 3위 그룹을 형성하고 있는 우리에게 충격이 아닐 수 없다. SCMP 보도에는 톱100 AI과학자 명단에 한 명도 없었다. 한국은 토터스미디어 2024년 AI경쟁력 평가에서 6위를 차지하며 3,4,5위의 싱가포르, 영국, 프랑스와 각축을 벌이고 있다. 우리 정부의 목표는 2위와 격차를 줄이며 3위그룹의 선두에 선다는 것이다.
인재 양성의 중요성, 현실적인 과제
이번 자료를 보면 중국과의 격차를 좁히기는커녕 중국이 미국에 이은 또다른 ‘넘사벽’이 되고 있음을 보여준다. 인재육성에서 획기적 변화가 없다면 목표는 공염불에 그칠 수밖에 없다. 토터스미디어 평가에서도 한국은 전체 순위가 6위였지만 인재(talent)면에선 13위로 처질만큼 인재양성이 부족하다.
정부의 AI 인재 육성 정책, 실효성은?
이재명 대통령은 5년간 AI에 100조원을 투자하겠다고 했다. 가장 시급한 것이 특급 인재 육성이다. 윤석열 정부는 2026년까지 AI를 포함한 디지털 인재 100만명을 육성하겠다고 했지만 이후 어떤 성과가 있었는지 아무도 모른다.
인재 유출, 한국 AI의 또 다른 그림자
AI육성은 고사하고 한국은 AI인재 유출 국가로 지목된다. 스탠퍼드 AI인덱스에 따르면 한국은 AI인재 유출이 세계 다섯 번째로 심각한 국가다. 스위스 IMD의 ‘세계 인재순위’를 보면 한국은 해외 고숙련 인재의 만족도에서 2023년 47위를 기록했다.
해외 인재 유치, 난관과 해결책
그렇다면 해외에서라도 인재를 유치해야 하는데, 한국은 경쟁국 대비 낮은 보상체계, 언어와 문화 등 어려운 정주여건, 연구 자율성 미흡 등으로 인재를 유인하지 못하고 있다. 지난해 출범한 국가AI위원회가 인재육성 등을 종합적으로 추진키로 했으나 계엄과 탄핵으로 6개월을 개점휴업으로 보냈다.
AI 인재 확보, 대한민국 미래를 위한 필수 과제
전문가들은 인재양성만큼은 이재명 대통령이 직접 챙기며 별도의 태스크포스(TF)를 설치할 것을 제안한다. 정부는 이공계 혁신인재평가원 설립을 구상하고 있다. 여기에 AI 특급 인재를 발굴, 육성하는 것뿐만 아니라, 해외 특급 인재 유치와 지원을 원스톱 처리하는 역할을 맡겨야 한다고 조언한다. 실리콘밸리 테크 분석가인 손재권 더밀크 대표는 “이재명 정부가 밝힌 100조원의 투자계획 중 최소 1000억원을 들여 10명의 인재를 확보하는 것이 중요하다” 말했다. 구호만 요란한 ‘AI인재 양성’은 이제 그만하라는 일침이다.
AI 인재 양성에 대한 궁금증, Q&A
Q.한국은 왜 AI 인재 유출이 심각한가요?
A.낮은 보상, 어려운 정주 여건, 연구 자율성 부족 등이 주요 원인으로 꼽힙니다.
Q.AI 인재 육성을 위해 정부가 해야 할 일은 무엇인가요?
A.AI 특급 인재 발굴, 해외 인재 유치, 지원을 위한 원스톱 시스템 구축, 대통령 직속 TF 설치 등이 필요합니다.
Q.AI 인재 확보, 왜 중요한가요?
A.AI 기술 경쟁력 확보는 국가 경쟁력과 직결되므로, 우수 인재 확보는 대한민국의 미래를 위해 필수적입니다.
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