카페, '카공족'을 다시 품다: 공간 전략의 놀라운 변화

과거의 갈등, 현재의 환대: 카페의 달라진 시선

과거 스타벅스 일부 매장에서 ‘민폐 카공족’ 논란으로 콘센트 사용 제한 등의 조치가 있었던 것과 달리, 최근 대형 프랜차이즈 카페들은 ‘카공족 모시기’로 전략을 급선회하고 있습니다. 한때 제한의 대상이었던 이들이 이제는 공간 설계의 핵심 고객층으로 재부상하며 카페 운영 방식에 변화를 가져오고 있습니다. 이는 단순히 고객 유치를 넘어, 변화하는 소비 트렌드를 반영한 결과입니다.

 

 

 

 

스타벅스, '포커스 존' 확대와 상권 맞춤 전략

스타벅스 코리아는 대학가 매장을 중심으로 1~2인 고객 전용 공간인 ‘포커스 존’을 확대하고 있습니다. 이 공간에는 1인 좌석, 칸막이, 스탠드 조명, 개별 콘센트 등이 마련되어 있어 카공족에게 최적화된 환경을 제공합니다. 스타벅스 관계자는 “노트북 사용 고객 증가에 따라 맞춤형 좌석 구성의 필요성이 커졌다”며, “모든 매장이 동일하기보다 상권 특성에 맞춰 공간을 설계하고 있다”고 밝혔습니다. 세종 예술의전당점처럼 가족 단위 고객을 위한 ‘패밀리 프렌들리 매장’ 등 다양한 이용 목적을 포용하는 방향으로 나아가고 있습니다.

 

 

 

 

투썸플레이스, 팀홀튼 등 프랜차이즈의 공간 혁신

투썸플레이스는 홍대서교점, 신논현점 등 유동인구가 많은 상권에서 1인 좌석을 늘리고 다양한 형태의 좌석과 개별 콘센트를 설치했습니다. 신촌의 한 매장은 아예 한 개 층 전체를 ‘스터디존’으로 운영하며 장시간 체류 고객을 적극 유치하고 있습니다. 최근 국내 개점을 확대 중인 팀홀튼 역시 삼성역점에 칸막이가 설치된 부스형 좌석과 1인용 좌석을 도입하여 전체 좌석의 약 17%를 독립형 공간으로 구성했습니다. 이는 외부 시선을 차단하여 개인 업무나 조용한 대화에 집중할 수 있도록 돕는 설계입니다.

 

 

 

 

사회적 변화와 '혼자' 문화의 확산

카페들의 이러한 변화는 ‘혼밥’, ‘혼카페’가 일상적인 소비 형태로 자리 잡은 사회적 변화와 맞닿아 있습니다. 김학균 성균관대 경영대학 교수는 “카페 이용 목적이 다양해지면서 좌석 구성과 공간 전략에 그대로 반영되고 있다”고 분석했습니다. 과거에는 혼자 식사하는 것이 어색했지만, 이제는 식당에서도 1인 고객을 위한 메뉴 강화가 이루어지는 것과 같은 맥락입니다. ‘혼자’가 자연스러워진 시대의 흐름을 카페들이 적극적으로 수용하고 있는 것입니다.

 

 

 

 

치열한 경쟁 속 '체류 경험' 강화 전략

국내 커피전문점 수가 10만 개를 넘어서며 포화 상태에 이르고, 저가 브랜드의 확대로 가격 경쟁이 한계에 이르자, 기존 브랜드들은 ‘체류 경험’ 강화를 통해 차별화를 꾀하고 있습니다. 카페는 단순한 소비 공간을 넘어 주거 환경의 한계를 보완하는 ‘제3의 공간’으로 기능하며, 사람들이 오래 머물수록 추가 주문 가능성이 높아지고 고정 수요가 형성될 수 있습니다. 프리랜서 오미영 씨(35)는 “도서관이나 스터디 카페는 부담스럽고 작은 카페는 눈치가 보였는데, 1~2인 좌석 위주에 24시간 운영하는 카페는 편하게 오래 머물 수 있어 좋다”고 말했습니다.

 

 

 

 

장기 체류 고객, 매출 증대의 숨은 주역

일부 브랜드에서는 샌드위치, 베이글 등 식사류 판매가 늘어나는 등 장기 체류 고객이 매출 증대에 기여하는 흐름이 나타나고 있습니다. 시장조사 결과, 주요 카페 프랜차이즈의 사이드 메뉴(식품류) 구매액이 전체 구매액보다 더 빠른 성장세를 보였으며, 특히 조리빵 등 식사 대용 메뉴의 증가폭이 두드러졌습니다. 김 교수는 “1인 장기 체류 고객이 단순히 비용만 발생시키는 존재라기보다, 오히려 매출에 기여하는 고객으로 재평가되고 있다”며, 변화하는 외식문화 속에서 카페의 공간 전략 재편이 중요함을 강조했습니다.

 

 

 

 

카페, '카공족'을 다시 품다: 공간 전략의 놀라운 변화

카페들이 ‘카공족’을 배척하는 대신, 변화하는 소비 트렌드와 사회적 흐름에 맞춰 공간 전략을 재편하고 있습니다. 1인 전용 공간 확대, 맞춤형 시설 제공 등을 통해 장기 체류 고객을 유치하며, 이는 치열한 경쟁 속에서 ‘체류 경험’을 강화하고 매출 증대에 기여하는 새로운 동력으로 작용하고 있습니다.

 

 

 

 

카공족 관련 궁금증 해결!

Q.카페에서 장시간 머무르는 것이 다른 손님에게 피해를 줄 수 있나요?

A.과거에는 이러한 문제가 제기되었으나, 최근 카페들은 1인 전용 공간이나 칸막이 좌석 등을 마련하여 다른 손님과의 불편을 최소화하고 있습니다. 또한, 장기 체류 고객의 추가 주문이나 식사 메뉴 구매가 매출에 기여하는 긍정적인 측면도 있습니다.

 

Q.모든 카페가 카공족을 환영하는 분위기인가요?

A.모든 카페가 동일한 것은 아니지만, 대형 프랜차이즈를 중심으로 대학가나 유동인구가 많은 상권에서는 카공족을 위한 맞춤형 공간을 확대하는 추세입니다. 다만, 매장별 상권 특성이나 운영 방침에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

 

Q.카공족을 위한 공간이 확대되면서 카페의 전반적인 분위기가 바뀌나요?

A.네, 일부 매장에서는 스터디존처럼 운영되는 공간이 생기기도 합니다. 하지만 스타벅스처럼 상권 특성에 맞춰 다양한 이용 목적을 포용하는 방향으로 공간을 설계하는 곳도 많아, 모든 카페가 동일한 분위기를 갖는 것은 아닙니다.