충격의 방출 요청, 베테랑 포수 이재원이 '다 잃은 느낌' 속에서도 새 출발을 결심한 이유

플레잉코치로 새 출발하는 이재원, 과거를 돌아보다

베테랑 포수 이재원(한화 이글스)이 플레잉코치로서 새로운 시작을 알리며, 3년 전 겪었던 심경의 변화와 친정팀 SSG 랜더스에 대한 고마움을 전했습니다. '야진남' 인터뷰를 통해 공개된 그의 이야기는 많은 팬들에게 깊은 울림을 주었습니다. 2006년 SK 와이번스(현 SSG)에 입단한 이재원은 3번의 한국시리즈 우승을 경험하며 프로 무대에서 오랜 시간 활약했습니다. 통산 1596경기에 출전하여 1144안타, 110홈런, 640타점을 기록하며 KBO 리그에 족적을 남겼습니다.

 

 

 

 

부상과 부진, 그리고 후배들을 향한 깨달음

2018년 FA 계약 이후, 이재원은 2020년 부상과 부진으로 프로 데뷔 후 최악의 시즌을 보냈습니다. 반등의 기미를 보였으나 2022년과 2023년에는 눈에 띄는 활약을 펼치지 못했습니다. 특히 2023년에는 27경기에서 타율 0.091에 그치며 힘든 시간을 보냈습니다. 당시 김광현 선수의 조언은 이재원에게 큰 깨달음을 주었습니다. 그는 "형이 야구를 잘하고 못하고가 중요한 게 아니야. 그건 팬분들이 말씀하시는 것이지만, 형은 후배들이 보고 있는데 후배들에게까지 우울하고 힘든 모습을 보여주면 애들이 힘들다"는 말을 듣고 큰 충격을 받았다고 회상했습니다. 이 경험은 그가 '프라이드 있는 모습'을 보여줘야 한다는 것을 깨닫게 했습니다.

 

 

 

 

충격의 방출 요청, '다 잃은 느낌' 속에서도 새로운 길을 택하다

결국 이재원은 2023시즌 종료 후 SSG 구단에 방출을 요청하는 결단을 내렸습니다. 당시 팬들에게는 충격적인 소식이었지만, 그는 '선수 생활을 이렇게 그만두면 가족들과 부모님께 죄송하다'는 생각에 정중하게 의사를 전달했습니다. 그는 "다 잃은 느낌이긴 했다. 내가 정말 한 팀에 모든 걸 바쳤는데, 그냥 짐만 싸서 나온다는 게 쉽지 않았던 것 같다"고 당시의 심경을 솔직하게 토로했습니다. 구단은 코치직을 제안했지만, 그는 이를 뿌리치고 새로운 팀에서 자신의 모습을 되찾고 팀에 도움이 되는 선수가 되겠다는 의지를 보였습니다.

 

 

 

 

한화 이글스와의 새로운 시작, 후배들을 위한 헌신

2023년 12월, 이재원은 한화 이글스와 연봉 5000만원에 계약하며 새로운 도전을 시작했습니다. 그는 새로운 팀원들과의 만남에 대한 두려움과 설렘을 동시에 느꼈으며, 마치 20살 때로 돌아간 듯한 기분을 느꼈다고 합니다. 특히 최재훈 선수에게는 "형이 가는 이유는 너를 도와주고 싶어서 가는 것"이라고 말하며 후배들을 향한 진심을 전했습니다. 한화는 이재원의 지도자로서의 자질을 높이 평가하여 플레잉코치 역할을 제안했고, 그는 이를 흔쾌히 받아들였습니다. 그는 "내가 할 수 있는 건 무엇일까라고 했을 때 후배들에게 도움을 좀 줘야겠다고 생각했다"며 후배들을 위한 헌신을 다짐했습니다.

 

 

 

 

후회 없는 선택, 베테랑의 품격

이재원은 한화 이글스에서의 새로운 시작에 대해 후회하지 않는다고 강조했습니다. 팀의 좋은 성적을 보며 자신의 목표를 이룬 것 같다고 말하며, 이제는 후배들에게 길을 열어주고 뒤에서 서포트하는 것이 자신이 팀을 위해 할 수 있는 일이라고 생각합니다. 그는 "야구는 정말 후회 없이 한 것 같다"는 말로 자신의 야구 인생에 대한 만족감을 표현했습니다.

 

 

 

 

이재원 선수에 대해 궁금해하실 만한 점들

Q.이재원 선수가 SSG 랜더스에서 방출을 요청한 이유는 무엇인가요?

A.이재원 선수는 2022-2023년 시즌 동안 야구를 즐겁게 하지 못하고 우울한 모습을 보였으며, 후배들에게 부정적인 영향을 줄까 염려되어 스스로 방출을 요청했습니다. 구단에서는 은퇴나 코치직을 제안했지만, 선수로서의 명예를 지키고 새로운 팀에서 자신의 모습을 되찾기 위해 이적을 선택했습니다.

 

Q.한화 이글스에서 플레잉코치 역할을 맡게 된 계기는 무엇인가요?

A.한화 이글스는 경험 있는 포수 자원의 필요성을 느껴 이재원 선수를 영입했으며, 그의 지도자로서의 자질을 높이 평가하여 플레잉코치 역할을 제안했습니다. 이재원 선수는 팀 성적이 좋고 후배들에게 도움을 줄 수 있다는 생각에 흔쾌히 수락했습니다.

 

Q.이재원 선수는 새로운 팀에서의 적응에 대해 어떻게 느끼고 있나요?

A.이재원 선수는 새로운 팀원들과의 만남에 대한 두려움과 설렘을 동시에 느끼며, 마치 20살 때로 돌아간 듯한 기분을 느꼈다고 합니다. 그는 특히 후배인 최재훈 선수에게 자신의 이적 이유를 설명하며 긍정적인 관계를 형성했습니다.