나이키, 메타버스 접고 '신발 본업' 집중…NFT 자회사 매각, 왜?

나이키의 과감한 선택: 메타버스에서 본업으로의 회귀

글로벌 스포츠 브랜드 나이키가 디지털 패션 및 NFT(대체불가토큰) 전문 자회사인 ‘RTFKT(아티팩트)’를 전격 매각했다. 2021년 ‘메타버스 붐’을 타고 인수한 지 약 4년 만의 결정이다. 이번 매각은 최근 부진을 겪고 있는 나이키가 엘리엇 힐 신임 CEO 체제 하에서 핵심 사업인 스포츠 의류 및 신발 분야로 회귀하려는 강한 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

 

 

 

 

RTFKT 매각, 그 배경과 의미

나이키는 지난달 17일 RTFKT를 익명의 구매자에게 매각 완료했다. 구체적인 매각 금액과 인수자는 공개되지 않았다. RTFKT는 2020년 베노잇 파고토 등이 설립한 가상 운동화 및 수집품 제작 스타트업으로 블록체인 기술과 증강현실(AR)을 결합한 혁신적인 디지털 제품으로 주목받았다. 나이키는 2021년 12월, 디지털 혁신 가속화를 선언하며 당시 NFT 열풍의 중심에 있던 RTFKT를 인수했다.

 

 

 

 

NFT 열풍과 쇠퇴, 그리고 나이키의 변화

당시 존 도나호 전 나이키 CEO는 “나이키의 디지털 발자국을 확장하고 게임, 문화, 창의성의 교차점에서 선수와 창작자들을 지원할 것”이라며 기대를 감추지 않았다. 그러나 엔데믹 이후 가상자산 시장 침체와 NFT 거품 붕괴가 이어지며 상황은 급변했다. 나이키는 이미 지난 2024년 12월 RTFKT 사업부 운영을 중단한다고 밝힌 바 있으며, 이번 매각으로 디지털 자산 사업에서 사실상 손을 떼게 됐다.

 

 

 

 

엘리엇 힐 CEO, 수익성 중심의 재편

업계에서는 이번 매각을 엘리엇 힐 CEO의 ‘체질 개선’ 작업의 일환으로 보고 있다. 나이키에서 30년 넘게 근무하며 밑바닥부터 CEO까지 오른 ‘나이키 맨’ 힐 CEO는 취임 직후부터 복잡한 사업 구조를 단순화하고, 도매 파트너십 강화와 핵심 제품 경쟁력 회복에 집중하겠다는 뜻을 밝혀왔다.

 

 

 

 

본업 집중 전략: 피지컬 스포츠 시장 지배력 강화

수익성이 불투명한 메타버스 사업을 정리하고, 본업인 피지컬(실물) 스포츠 시장에서의 지배력을 되찾겠다는 전략인 셈이다. 나이키 측은 “물리적, 디지털, 가상 환경 전반에 걸쳐 혁신적인 제품과 경험을 제공하기 위한 투자는 계속할 것”이라며 원론적인 입장을 내놨지만, 시장은 이를 블록체인 기반 수집품 사업에서의 완전한 철수로 해석하고 있다.

 

 

 

 

메타버스 실험의 종말, 그리고 나이키의 미래

한때 ‘디지털 슈즈’로 혁신을 꿈꿨던 나이키의 메타버스 실험은 4년여 만에 막을 내리게 됐다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

나이키가 NFT 자회사 RTFKT를 매각하며 메타버스 사업을 정리하고, 본업인 스포츠 의류 및 신발 사업에 집중하는 전략을 발표했습니다. 엘리엇 힐 CEO 체제 하에 수익성 중심의 사업 재편을 통해 피지컬 스포츠 시장에서의 지배력을 강화하려는 움직임으로 풀이됩니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.RTFKT는 무엇인가요?

A.RTFKT는 가상 운동화 및 수집품 제작 스타트업으로, 블록체인 기술과 증강현실(AR)을 결합한 혁신적인 디지털 제품을 선보였습니다.

 

Q.나이키는 왜 RTFKT를 매각했나요?

A.가상자산 시장 침체와 NFT 거품 붕괴로 인해 수익성이 불투명해진 메타버스 사업을 정리하고, 핵심 사업인 스포츠 의류 및 신발 분야에 집중하기 위한 전략입니다.

 

Q.앞으로 나이키의 방향성은 무엇인가요?

A.엘리엇 힐 CEO의 지휘 아래, 복잡한 사업 구조를 단순화하고, 도매 파트너십 강화 및 핵심 제품 경쟁력 회복에 집중할 것으로 보입니다.