충격! 이종범 코치의 '최강야구' 합류, 야구계가 분노한 이유

야구계를 뒤흔든 '충격적인' 소식

29일 잠실구장에서 열린 두산 베어스와 KT 위즈의 경기. 이종범 코치가 선수들 장비를 챙기고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2025.04.29/[스포츠조선 김민경 기자] "말도 안 되는 일이다."충격적인 소식이 공식화되기 전. 야구계에는 '이종범 코치가 야구 예능프로그램 최강야구 감독으로 간다더라'는 소문이 퍼졌다.

 

 

 

 

KT, 이종범 코치와의 갑작스러운 결별

KT는 27일 이종범 코치와 계약 해지를 발표했다. 이 코치가 KT에 최강야구 섭외를 이유로 팀을 떠나겠다고 했고, 난생처음 겪는 황당한 일에 구단은 일단 만류했으나 소용없었다. 이강철 KT 감독도 황당하기는 마찬가지였겠으나 구단과 상의 끝에 이미 마음 떠난 사람이니 좋게 보내주자는 결론을 내렸다.

 

 

 

 

최강야구의 성공과 그 이면

야구 예능프로그램이 흥행한 건 2022년부터다. '국민타자' 이승엽 감독을 섭외하고, 프로에서 은퇴한 스타 선수들을 대거 출연시켜 큰 인기를 끌었다. 야구에 관심이 없었던 젊은 세대들을 유입시키는 데 큰 공을 세웠고, KBO리그는 최근 역대 최소 경기 600만 관중을 돌파할 정도로 인기가 치솟고 있다.

 

 

 

 

넘지 말아야 할 선을 넘다

하지만 최강야구는 결국 선을 넘었다. 최강야구를 처음 제작했던 PD와 방송사 JTBC가 갈등을 겪었고, 그 PD가 기존 출연진들을 데리고 '불꽃야구'라는 새 프로그램을 만들면서 이상한 경쟁 구도가 그려졌다. 최강야구 역시 새 시즌을 제작하기로 결정한 가운데 불꽃야구에 밀리지 않을 출연진을 꾸려야 했을 것이고, 그 결과 프로야구 시즌이 한창인 상황에서 이종범 코치와 접촉하는 우를 범했다.

 

 

 

 

야구계가 분노한 이유

최강야구 측은 이 코치를 섭외하는 과정에서 KT에는 어떤 양해도 구하지 않은 것으로 알려졌다. 비시즌에도 다른 팀 코치를 데려갈 때는 그 팀에 양해를 먼저 구하는 게 야구계의 오랜 관행이다. 또 시즌 중에는 감독석에 공석이 생기지 않는 이상 이미 한 시즌 세팅을 마친 팀에서 코치를 빼가는 일은 거의 없다. 각 팀의 전력에 영향을 주는 일이기에 그만큼 조심스럽다. 최강야구는 그런 점에서 야구계에서는 근본 없는 만행을 저질렀다.

 

 

 

 

이종범 코치의 선택, 그리고 야구계의 반응

이에 응한 이 코치도 비난의 화살을 피할 수 없다. 야구계 관계자들은 이 코치의 최강야구행에 "말도 안 되는 일이다. 이런 일이 가능한가"라는 반응을 보였다. 이해할 수 있는 행보라고 이야기하는 이는 그 누구도 없었다. 무슨 이유라도 납득하기 어렵다는 게 야구계의 시선이다.

 

 

 

 

이종범, 최고의 유격수에서 예능 감독으로?

이 코치는 감독 하마평에도 올랐던 인물이다. 타이거즈 레전드로 현역 시절 공격, 주루, 수비 능력을 모두 갖춘 역대 최고 유격수로 평가받았다. '바람의 아들'이라는 수식어는 아들 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 미국 메이저리그에 진출하면서 지금은 미국 야구팬들도 안다. 은퇴 후에는 야구 해설위원과 지도자 생활을 했다.

 

 

 

 

KT의 선택, 그리고 이종범의 이탈

광주일고 선배인 이 감독이 올 시즌을 앞두고 팀에 없는 자리까지 만들어서 이 코치를 데려왔다는 것은 누구나 아는 사실이다. 이 코치가 KT를 떠난 배경으로 팀 내 입지가 좁았다는 이야기도 나오지만, 그렇다고 시즌 중에 예능프로그램을 위해 자리를 박차고 나가는 것은 이해하기 어려운 일이다. 개막한 지 3개월밖에 안 된 시점. 이 코치 영입을 주도한 이 감독의 면도 서지 않게 됐다.

 

 

 

 

결론: 이종범 코치의 선택, 야구계에 큰 파장을 일으키다

야구계는 최강야구와 손을 잡은 순간 이 코치의 프로 지도자 커리어는 사실상 끝났다고 보고 있다.27일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 KT의 경기. 이종범 코치 빠진 KT 코치진. 부산=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2025.06.27/

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.이종범 코치가 '최강야구'를 선택한 이유는 무엇일까요?

A.정확한 이유는 알려지지 않았지만, 야구계에서는 그의 선택을 쉽게 납득하지 못하고 있습니다. 대우 문제일 것이라는 추측도 있지만, 감독의 꿈을 포기하고 예능을 선택한 것은 아쉬움을 자아냅니다.

 

Q.이종범 코치의 '최강야구' 합류가 야구계에 미치는 영향은?

A.야구계는 이 코치의 프로 지도자 커리어가 사실상 끝났다고 보고 있습니다. 또한, 프로야구의 근간을 흔드는 행위로 비판받고 있으며, 다른 지도자들에게도 경종을 울리는 사건이 될 수 있습니다.

 

Q.KT 이강철 감독의 입장은?

A.이강철 감독은 이종범 코치의 갑작스러운 팀 이탈에 황당함을 느꼈지만, 구단과 상의하여 좋게 보내주기로 결정했습니다. 이 코치의 영입을 주도했던 만큼, 그의 선택에 대한 아쉬움이 클 것으로 예상됩니다.