구글이 자사에서 퇴사한 ‘AI 천재’를 다시 영입하기 위해 무려 3조 6천억 원(27억 달러)을 투자한 사실이 밝혀지며, 글로벌 IT 업계가 충격에 빠졌습니다. 퇴사 후 AI 스타트업을 창업해 독립적인 길을 걷고 있던 인재를 복귀시키기 위해 이처럼 천문학적인 금액을 사용한 것은 그만큼 치열해진 AI 인재 전쟁을 단적으로 보여주는 사례입니다.
이번 사건은 구글뿐만 아니라 다른 빅테크 기업들에게도 큰 파장을 일으키며, 향후 AI 기술 개발 및 인재 확보 경쟁이 더욱 가속화될 것이라는 전망이 나오고 있습니다. 그럼, 구글이 엄청난 금액을 지불하고 데려온 ‘AI 천재’는 누구이며, 이번 결정이 왜 그렇게 중요한 의미를 가지는지 알아보겠습니다.
콘텐츠 목차
1. 구글이 다시 영입한 ‘AI 천재’ 노암 샤지어는 누구인가?
이번 사건의 주인공은 바로 구글 출신의 AI 연구원 노암 샤지어(Noam Shazeer)입니다. 샤지어는 구글에서 2017년에 AI 분야의 역사적인 논문을 발표하며 생성형 AI 기술의 토대를 쌓은 인물입니다. 그가 개발에 참여했던 논문은 현재 다양한 AI 챗봇과 언어 모델의 근간이 되었으며, 구글 내부에서도 그의 뛰어난 연구 능력을 인정받았습니다.
하지만, 샤지어는 구글 경영진과의 의견 차이로 인해 2021년 10월 회사를 떠났습니다. 그는 당시 구글이 개발한 챗봇 ‘미나’(Meena)의 잠재력이 매우 크다고 생각했지만, 경영진은 챗봇의 안전성과 공정성 문제를 우려해 공개를 보류했습니다. 이에 실망한 샤지어는 회사를 퇴사하고 새로운 AI 스타트업 **캐릭터.AI(Character.AI)**를 설립하게 됩니다.
캐릭터.AI는 실제 인물은 물론, 만화 캐릭터와도 대화할 수 있는 AI 챗봇을 개발하는 스타트업으로, 창립 초기부터 주목을 받았습니다. 그의 스타트업은 빠르게 성장하며 기업가치가 10억 달러에 달했고, 누적 투자액도 1억 5천만 달러를 기록했습니다.
2. 구글의 선택: 27억 달러 지불, 진짜 이유는?
구글은 이번 계약을 통해 캐릭터.AI가 보유한 기술에 대한 라이선스를 취득했다고 발표했지만, 내부에서는 이 거액의 투자가 샤지어의 복귀를 위한 것이라는 해석이 지배적입니다. 구글이 단순히 기술 라이선스만을 위해 27억 달러라는 거금을 쓸 이유가 없기 때문입니다.
이번 계약을 통해 샤지어는 구글에 다시 합류하게 되었으며, 부사장 직위에서 구글의 차세대 AI 프로젝트인 제미니(Gemini)의 차기 버전을 개발할 예정입니다. 그는 이번 계약으로 수억 달러를 개인적으로 벌어들이게 되었으며, 스타트업을 매각하지 않았음에도 불구하고 막대한 수익을 거둔 셈입니다.
구글이 샤지어의 복귀를 추진한 이유는 그가 가지고 있는 AI 분야의 기술력과 혁신적인 사고방식 때문입니다. 샤지어는 구글의 기존 AI 프로젝트를 더욱 발전시키고, 경쟁사들과의 기술 격차를 좁히는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대되고 있습니다.
3. 빅테크의 AI 인재 전쟁: 구글의 과도한 지출 논란
샤지어의 복귀 소식이 전해지자, 다른 빅테크 기업들은 큰 충격을 받았습니다. 이미 빅테크 기업들은 AI 기술 개발을 위해 천문학적인 금액을 투자하고 있으며, 최고의 인재를 확보하기 위한 경쟁이 과열되고 있는 상황입니다.
스탠퍼드 인공지능 연구소의 크리스토퍼 매닝 교수는 “샤지어가 훌륭한 인재라는 것은 분명하다. 하지만 그가 다른 사람들보다 20배나 더 뛰어나다고 할 수 있을까?”라며 이번 계약에 대해 회의적인 시각을 내비쳤습니다. 이는 AI 인재 영입 경쟁이 지나치게 과열되면서 기업들이 과도한 지출을 감행하고 있다는 우려를 나타낸 것입니다.
구글의 공동 창업자 세르게이 브린도 최근 콘퍼런스에서 “구글이 AI 기술을 배포하는 데 있어서 이전에는 너무 소극적이었다”며, 이번 샤지어의 복귀가 구글의 AI 연구 및 개발을 가속화하는 데 큰 역할을 할 것이라고 강조했습니다.
4. 샤지어 복귀의 의미: 구글의 전략적 변화
샤지어의 복귀는 단순한 인재 영입을 넘어 구글의 전략적 변화로 해석될 수 있습니다. 구글은 그동안 AI 연구와 관련해 보수적인 입장을 취해왔으며, 특히 새로운 AI 기술을 공개하고 상용화하는 데 있어 경쟁사들보다 한 발짝 느린 모습을 보였습니다. 이는 AI 기술의 안전성과 공정성 문제를 중시했기 때문입니다.
하지만 최근 오픈AI와 마이크로소프트를 비롯한 경쟁사들이 공격적으로 AI 기술을 공개하고 상용화하면서, 구글은 더 이상 뒤처질 수 없다는 판단을 내렸습니다. 따라서 샤지어와 같은 혁신적인 인재를 복귀시켜 구글의 AI 개발 속도를 높이고, 기술 상용화를 가속화하려는 전략을 세운 것으로 보입니다.
샤지어는 앞으로 구글의 AI 연구에서 중요한 역할을 맡게 될 것이며, 그가 개발하게 될 제미니 프로젝트의 차기 버전은 구글의 향후 AI 전략에 큰 영향을 미칠 것입니다.
5. 캐릭터.AI의 미래는?
구글이 샤지어를 복귀시키는 데 성공하면서, 그의 스타트업 캐릭터.AI의 미래에도 관심이 쏠리고 있습니다. 캐릭터.AI 측은 샤지어가 구글로 복귀한 이후에도 회사가 지속적으로 운영될 것이라고 밝혔습니다. 구글의 투자금은 캐릭터.AI의 운영 자금으로 사용되며, 기존 팀원들은 계속해서 제품 개발에 집중할 계획입니다.
캐릭터.AI는 여전히 독립적인 스타트업으로 남아 AI 챗봇 개발을 이어갈 예정이며, 샤지어는 구글 내에서 AI 연구와 개발을 주도하는 역할을 맡게 됩니다. 구글의 투자 덕분에 캐릭터.AI는 더 많은 자금을 확보하게 되었고, 앞으로 더욱 혁신적인 AI 기술을 개발할 수 있는 환경을 갖추게 되었습니다.
6. 결론: AI 인재 전쟁의 승자는?
구글이 3조 6천억 원이라는 거금을 투자해 다시 데려온 노암 샤지어는 AI 인재 경쟁에서 구글의 의지를 명확히 보여준 사례입니다. 그가 구글에 다시 합류하면서 구글의 AI 전략에 새로운 전환점을 마련할 것이며, 경쟁사들과의 격차를 줄이는 데 큰 기여를 할 것으로 예상됩니다.
AI 기술의 발전이 가속화되고 있는 현재, 빅테크 기업들이 어떤 인재를 확보하고, 어떻게 AI 개발을 선도해 나갈지에 따라 미래 기술의 주도권이 결정될 것입니다. 구글의 이번 선택이 AI 시장에서 어떤 결과를 가져올지, 그리고 노암 샤지어가 어떤 혁신을 이루어낼지 지켜봐야겠습니다.
