변기에 버리라던 물티슈, 알고 보니 '환경 파괴 주범'? 연간 1000억 하수도 처리 비용의 진실

물티슈, 편리함 뒤에 숨겨진 그림자

우리가 일상에서 너무나 당연하게 사용하는 물티슈. 청결함을 유지하고 간편함을 제공하지만, 그 이면에는 심각한 환경 문제가 도사리고 있다는 사실을 알고 계셨나요? 가정, 식당 등에서 필수품이 된 물티슈는, 사실상 관리 사각지대에 놓여 제대로 된 처리 비용조차 부과되지 못하고 있습니다. 특히, 물티슈 투기로 인해 막힌 하수관로를 유지하는 데에만 연간 1000억원 이상의 세금이 쓰이고 있다는 충격적인 사실! 편리함에 익숙해진 우리에게, 물티슈가 던지는 불편한 진실을 마주할 때입니다.

 

 

 

 

법의 사각지대에 놓인 물티슈

현행법상 물티슈는 화장품법에 따라 ‘인체 세정용 화장품’으로 분류되어 일회용품 관리 대상에서 제외됩니다. 물에 녹지 않는 물티슈는 플라스틱 계열의 합성 섬유로 만들어져, 미세플라스틱 발생과 하수도 막힘의 주범으로 꼽히죠. 환경 유해성 측면에서는 일회용 플라스틱컵이나 비닐봉투에 버금갈 정도지만, 법적 분류 때문에 일회용품 규제를 받지 못하는 아이러니한 상황입니다. 게다가, 물티슈는 표시·광고에서도 규제 사각지대에 놓여 있어, 제조사들은 ‘천연 펄프’, ‘순면 느낌’ 등 친환경적인 이미지를 내세워 홍보하지만, 이를 제재할 근거가 부족합니다. 객관적인 평가 기준이나 인증 제도가 없기 때문이죠. 일부 제조사들은 심지어 ‘변기에 버려도 된다’고 광고하기까지 합니다.

 

 

 

 

오염자 부담 원칙, 왜 적용되지 않나?

물티슈는 생산자에게 환경적 책임을 부과하는 ‘오염자 부담원칙’에서도 예외입니다. 기후에너지환경부의 하수도 통계와 주요 지자체 분석 자료에 따르면, 전국 하수관로 유지관리비는 연간 2500억원이 넘습니다. 이 중 물티슈 투기로 인한 긴급 준설 및 펌프 고장 수리에만 매년 1000억원 이상이 쓰인다고 추정됩니다. 하수처리장 스크린 공정에서 발생하는 협잡물의 약 80~90%가 물티슈라는 사실은, 물티슈가 환경에 얼마나 큰 피해를 주고 있는지 여실히 보여줍니다.

 

 

 

 

결국 소비자에게 전가되는 비용

물티슈 투기로 인해 발생하는 복구 비용은 모두 지자체의 몫입니다. 재정적 부담을 감당하지 못하는 지자체들은 결국 하수도 요금을 인상해 그 부담을 메우죠. 결국 물티슈로 인한 환경 피해의 비용은 고스란히 소비자가 떠안게 되는 구조입니다. 다 쓴 물티슈는 재활용이 불가능한 폐기물이지만, 현행법상 ‘폐기물부담금’ 부과 대상에서도 제외되어 제조사들은 별도의 부담금을 내지 않습니다. 플라스틱 제품, 고합성수지 아이스팩, 일회용 기저귀 등에는 폐기물부담금이 부과되는 것과는 대조적입니다.

 

 

 

 

해외는 이미 시작했다, 물티슈 규제 강화

해외 주요국들은 물티슈를 명확하게 ‘환경 규제 대상’으로 보고, 생산 단계부터 관리에 나서고 있습니다. 영국 정부는 지난해 11월 ‘플라스틱 함유 1회용 물티슈 판매 금지’ 법안을 발표했고, 올해 12월부터는 웨일스를 시작으로 스코틀랜드, 잉글랜드, 북아일랜드 등으로 물티슈 판매 금지를 확대할 방침입니다. 미세플라스틱을 유발하는 모든 물티슈를 규제 범주에 넣기로 한 것이죠. 독일은 일회용 플라스틱 기금법을 통해 2023년부터 특정 플라스틱 제조사에게 kg당 0.061유로의 물티슈 부담금을 징수하고, 이 부담금으로 지자체의 공공 청소 및 하수도 관리 비용을 충당합니다. 유럽연합(EU) 역시 제조사에게 물티슈에 대한 정보 제공을 의무화할 방침입니다.

 

 

 

 

변화의 필요성, 그리고 우리의 역할

국회입법조사처는 현행 법체계 내에서 모호하게 취급되고 있는 물티슈의 법적 지위를 명확히 확립하고, 플라스틱 폐기물 관리의 틀 안으로 온전히 편입해야 한다고 강조합니다. 표시·광고 개선, 생산자책임제 도입, 플라스틱 함량 규제와 사용 제한, 그리고 플라스틱 물티슈의 전면 판매 제한까지, 순차적으로 검토할 필요가 있다는 것이죠. 우리 모두의 노력이 필요한 시점입니다. 지속 가능한 사회를 위해, 물티슈 사용을 줄이고 친환경적인 제품을 선택하는 것은 물론, 관련 정책에 관심을 갖고 목소리를 내는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

물티슈, 편리함 뒤에 숨겨진 환경 문제: 해결을 위한 우리의 노력

물티슈의 편리함 이면에 숨겨진 환경 문제를 파헤치고, 막대한 하수도 처리 비용과 규제 사각지대를 조명했습니다. 해외 사례를 통해 변화의 필요성을 강조하며, 플라스틱 물티슈 문제 해결을 위한 우리의 역할과 노력을 촉구합니다.

 

 

 

 

물티슈, 궁금증을 풀어드립니다!

Q.물티슈는 왜 환경에 해로운가요?

A.물티슈는 플라스틱 계열의 합성 섬유로 만들어져 물에 녹지 않고, 미세플라스틱을 발생시켜 하수도 막힘의 주원인이 됩니다. 또한, 재활용이 불가능하여 폐기물 처리에도 어려움을 줍니다.

 

Q.물티슈 사용을 줄이려면 어떻게 해야 할까요?

A.물티슈 대신 손수건이나 천연 소재 물티슈를 사용하고, 불가피하게 물티슈를 사용해야 할 경우, 사용량을 줄이는 노력이 필요합니다. 또한, 친환경적인 제품을 선택하고, 관련 정책에 관심을 가지는 것도 중요합니다.

 

Q.정부는 어떤 노력을 해야 할까요?

A.정부는 물티슈의 법적 지위를 명확히 하고, 플라스틱 함량 규제, 생산자책임제 도입, 판매 제한 등을 통해 환경 문제 해결에 적극적으로 나서야 합니다. 또한, 소비자들에게 정확한 정보를 제공하고, 친환경적인 제품 사용을 장려해야 합니다.